提到“国家公园”我们最先想到的便是文明世界各地的美国各个国家公园，”国家公园”概念一般以为是由美国艺术家乔治•卡特林(george catlin)首先提出的。1832年，在去达科他州旅行的路上，他对美国西部大开发对印第安文明、野活泼植物和荒原的影响深表忧虑。他写到”它们可以被维护起来，只要政府通过一些维护政策设立一个大公园──一个国家公园，其中有人也有野兽，所有的一切都处于原生状况，体现着自然之美”。

直到1872年，在有志之士的努力下，国会同意成立第一个国家公园“黄石国家公园”。

美国国家公园目前共有54个，大多位于美国西部地区，其中大多数蕴含丰富的自然资源或历史遗迹，并且国家公园内的矿物，动植物与消耗性的资源都被是被禁止开采、捕杀的对象。

国家公园总占地面积33.74万km2，占美国领土面积约3.64%。每年招待的游客近3亿人次，2000年财政预算为20亿美元。

美国国家公园系统的管理者为内政部国家公园局。该局成立于1916年，现有永久雇员15729人、季节性雇员5548人、志愿人员90000人。工作人员所涉及的职业种类达288种之多。

美国国家公园是世界上第一个以国家形式设立以保护为主的公园，这为世界其他国家如何保护野生生态环境树立的典范。